Un nuevo ultra-delgado, sensor flexible bucal denominado "diente tatuaje" desarrollado conjuntamente por la Universidad de Princeton y investigadores de Tufts controla las bacterias bucales. Se adjunta a un diente temporal, el sensor puede medir los niveles de bacterias en la boca y podría algún día ayudar a los dentistas afinar los tratamientos para los pacientes con periodontitis crónica o proporcionar una indicación de la salud general del paciente.
El sensor tiene una estructura relativamente simple con sólo tres capas: una lámina delgada con electrodos de oro, una capa de grafeno monoatómico, y una capa de péptidos especialmente diseñados, que son moléculas que las bacterias son detectadas mediante la unión a partes de sus membranas celulares. Los investigadores han desarrollado un nuevo tipo de péptido que puede actuar como un intermediario entre las bacterias y el sensor: una enlaces finales con el grafeno, y los enlaces con otras bacterias, lo que permite que el sensor detecte la presencia de bacterias. Debido a la fragilidad de las capas del sensor, que debe montarse sobre un soporte resistente pero flexible para que puedan ser transferidos a un diente. El material ideal para este sistema resultó ser de seda.
A medida que el sensor no tiene ninguna fuente de energía, debe ser leído y accionado simultáneamente usando una antena incorporada. Un dispositivo de mano hecha a medida del tamaño de un control remoto de televisión emite ondas de radio que el sensor detecta, provocando que resuenen y enviar la información que puede ser utilizada para determinar la presencia de bacterias.
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